Wer in die USA reisen will, sei es als Geschäftsreise oder auch zum Vergnügen und weniger als 90 Tage bleiben will, braucht kein Visum, solange er Bürger eines der 37 sogenannten Visa Waiver Programm Ländern ist. Mitglied des Visa Waiver Programms (WVP) zu sein, erlaubt es den Staatsangehörigen dieser 37 Länder, visumfrei in die USA einzureisen. Diese dürfen sich dann bis zu 90 Tage am Stück ohne Visum in den USA aufhalten, jedoch nicht länger als 180 Tage pro Jahr in den USA verbringen, und während des Aufenthalts nicht arbeiten.
Seit Januar 2009 muss sich jeder, der unter dem Visa Waiver Programm in die USA einreisen möchte, eine ESTA-Reiseautorisierung besorgen und sich somit für die Reise in die USA anmelden. ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization und ist ein elektronisches Reisegenehmigungssystem für die Einreise in die USA, welches zum Zweck der Sicherheitsüberprüfung von USA-Reisenden im Rahmen des Visa-Waiver-Programms eingeführt wurde und nach Bestätigung für 2 Jahre gültig ist. ESTA muss mindesten 72 Stunden vor der Einreise in die USA angemeldet werden und jeder Antragssteller muss eine ESTA-Gebühr von $14 (per Kreditkarte) bezahlen.
Dieses Gesetz machen sich einige Internetbetrüger zu Nutze um ahnungslose Reisende abzuzocken.
Drittpersonen haben Internetseiten erstellt, auf denen teilweise horrende Gebühren erhoben werden um Informationen an USA-Reisende bzgl. ESTA rauszugeben, und die auch die Reisegenehmigung für die WVP-Reisenden beantragen.
Beispiele: www.esta.us / www.esta-america.org (führen zur selben Seite) www.estanumber.com
Diese Seiten sehen der offiziellen Regierungsseite zur ESTA-Anmeldung zum Verwechseln ähnlich, sind jedoch unter keinen Umständen verbunden mit, oder in Auftrag gegeben vom US-Heimatschutzministerium (Department of Homeland Security, DHS), oder der US-Regierung. Es gibt nur eine offizielle ESTA-Website: https://esta.cbp.dhs.gov.
Diese ‚falschen Internetseiten‘ verlangen für ihren Service eine stattliche Gebühr, die die eigentlichen Kosten von $14 für eine ESTA-Anmeldung weit überschreiten. So gibt man beispielsweise seine Daten ein und liest dann folgendes:
“By pressing the “Place Order” button below I acknowledge that I am utilizing a private company to submit the ESTA Travel Authorization on my behalf for USD $79.00 which includes the mandatory US Government Application fee.” (“Durch Drücken des „Bestellung bestätigen“ Knopf Button bestätige ich, dass ich einem privaten Unternehmen die Genehmigung gebe eine ESTA-Reisegenehmigung in meinem Namen zu beantragen. Die Kosten betragen $79.00, welche die obligatorische US-Regierungs-Anmeldegebühr beinhaltet.“)
Diese Seite fordert also $79. Auf der Website selbst wird ehrlicherweise, natürlich aber sehr versteckt, angegeben, dass die offizielle Regierungsgebühr $14 ist, das bedeutet also, dass sie eine $65 teure Bearbeitungsgebühr dafür berechnen, dass sie die Daten, die man auf ihrer Seite angegeben hat nehmen und sie selbst auf der offiziellen .gov-Seite eingeben und dann die Bestätigungs-PDF vom DHS wiederrum an den Kunden zurücksenden. Das ist alles, was sie machen.
Wie schon erwähnt sehen diese Seiten, der offiziellen Seite des DHS zum Verwechseln ähnlich und die Tatsache, dass sie bei einer Google-Suche (abhängig von den eingegebenen Suchworten) ganz oben erscheinen, macht die Sache nicht einfacher. Wo doch Viele der Meinung sind, dass das was bei der Google-Suche ganz oben erscheint, glaubwürdig und definitiv eine vertrauenswürdige Seite sein muss. Doch dies ist ein Trugschluss. Diese ‚falschen Seiten‘ nutzen teilweise bezahlte Google Ads, damit sie bei der Suche nach ‚ESTA‘ ganz oben erscheinen und somit glaubwürdig erscheinen.
Denken Sie also immer daran: die einzige offizielle Seite wird immer mit .gov enden und Sie müssten nie mehr als $14 für eine ESTA-Autorisierung zahlen.
UPDATE: Durch eine in den USA kurzfristig zum Jahresende in Kraft getretene Gesetzesänderung ist die visumfreie Einreise im Rahmen des VWP für diejenigen Personen nicht mehr möglich, die sich am oder nach dem 1. März 2011 u.a. in den Staaten Iran, Irak, Syrien und Sudan aufgehalten haben. Eine ESTA Genehmigung wird in diesen Fällen nicht mehr erteilt. Die Einreise setzt dann die vorherige Beantragung eines Visums bei der US-Botschaft oder den US-Generalkonsulaten voraus.